Auf dem Weg zum Boxtraining gerät Arbeitersohn Billy Elliot  in einen Ballettkurs und entdeckt seine Tanzleidenschaft. Heimlich schwänzt er die Boxstunden und dreht als einziger Junge unter Mädchen Pirouetten. Ermutigt von seiner Tanzlehrerin trainiert Billy für die Aufnahmeprüfung an der Londoner Ballettschule. Der Traum droht zu platzen, als sein Vater dahinterkommt… Wahrlich euphorisierend schildert Regisseur Daldry, wie ein Junge an seinem Traum festhält, und zeichnet das raue Umfeld der nordenglischen Bergwerksstadt voller Sympathie auf.